НАСА может использовать для доставки различных грузов на МКС японский беспилотный космический корабль после окончания срока эксплуатации шаттлов в 2010 году, сообщило Аэрокосмическое агентство Японии.

По словам представителя Агентства, "это станет самым значительным прорывом за 50 лет существования японской космической отрасли". Он сообщил, что неофициальные переговоры с американской стороной по этому вопросу начались еще в феврале нынешнего года.

В настоящее время грузы для находящихся на МКС космонавтов доставляются четырьмя видами аппаратов: пилотируемыми российскими "Союзами" и американскими шаттлами, а также непилотируемыми российскими "Прогрессами" и европейскими AТV.

После прекращения использования шаттлов США будут лишены грузовых космических аппаратов по крайней мере до 2018 года, и на этот период они рассчитывают воспользоваться японской моделью.

Свой первый испытательный полет японский космический грузовик HTV совершит осенью будущего года, и, в случае успеха, НАСА планирует закупать его для запусков один раз в год. Предварительная стоимость HTV составляет около 14 миллиардов йен (около 120 миллионов долларов).

HTV представляет собой цилиндрическую фигуру длиной десять метров и диаметром 4,4 метра, способным нести максимальную нагрузку до шести тонн. В его разработке принимали участие ряд крупнейших японских компаний, такие как "Мицубиси дзюкоге" и "Мицубиси дэнки". Выводить его в космическое пространство предполагается с помощью тяжелой ракеты-носителя японского производства Н'В.